La lutte  anticommuniste menée par les autorités américaines contre des cinéastes américains a commencé au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, alors que la lutte antinazie cédait la place à la guerre froide. Se déroulant en deux temps, 1947 et 1951, elle a été le fait de la Chambre des Représentants qui, pour l’exemple, a décidé de frapper un grand coup médiatique en s'en prenant aux communistes de Hollywood. La conférence fera l'historique de cette période, tout en s'attachant à démontrer que les communistes ont bien cherché à faire passer de la propagande dans les films, et ce dans quatre directions : féminisme, dénonciations de l'antisémtisme, du racisme et des inégalités de classes. Elle se demandera enfin pourquoi le terme de maccarthysme est employé bien que le sénateur MacCarthy ne se soit jamais intéressé directement au cinéma.